Gökçen Dilek Acay: What time is it in the world?

04.07. – 15.08.2026

Gökçen Dilek Acay’s embroidered works provoke, amuse, and unsettle. They maintain a boldness and irreverence while striking at the heart of the political and social realities with both wit and precision.

As one enters the gallery, the room is populated by embroidered linen stretched over canvas frames alongside freely suspended textile works alongside a series of tapestries hung on the walls. These pieces are often inhabited by various creatures assuming traditional human roles, becoming contemporary fables populated by anthropomorphic beings. This act perversely somehow humanises the protagonists, revealing their arrogance, vulnerability, and absurdity, exposing structures of power, social mechanisms, and the contradictions of human behaviour. Their existence within a world that seems increasingly out of balance is revealed.

Occasional short English phrases accompany the figures often indirectly addressing the state of our times, while the additional stitching work exemplifies the reality of the climate crisis and the gradual encroachment of authoritarianism. Image and language work in sync with one another, delivering a witty punchline, sometimes a merciless indictment.

Acay’s choice of embroidery, a medium deeply rooted in tradition, is not a contradiction but an integral part of her artistic strategy. Her continued use of rugs, embroidery, and tapestry is partly informed by their prevalence within Turkish culture. Through a considered use of technique, she transforms a craft historically associated with decoration and domesticity into a vehicle of resistance. The slow, meticulous process of stitching stands in striking contrast to the urgency of the issues she addresses, sharpening rather than softening the gravity of her message.

Acay’s works are as entertaining as they are unsettling, possessing a disarming lightness, playfully exposing the absurdities of contemporary life and power structures. They invite laughter, only to reveal an underlying absurdity that, in the next moment, confronts us with our own reality. Moving between fable and reality, satire and protest, she has developed a visual language that is both poetic and uncompromising, drawing its power from an acute observation of the world we inhabit today.

The atmosphere shifts in the rear of the gallery, where the series Free Fall unfolds as a site-specific installation of individually suspended batik textiles, created using Shibori, a traditional Japanese wax-resist dyeing technique. Floating freely through the space, the indigo-dyed fabrics depict silhouetted bodies caught in moments of falling, suspension, defence, confrontation, and stillness.

In contrast to the more confrontational visual rhetoric of the embroidered works, Free Fall opens up a quieter, more contemplative space. The works explore vulnerability, movement, and the body’s relationship to its surroundings. The suspended textiles becoming cartographic traces of our most intimate geography, that of the body itself. Each body carrying within it personal experience, history, and the imprint of social structures. Hovering somewhere between support and loss of control, the installation becomes both a poetic and deeply existential metaphor for the uncertainties of the present.

Gökcen Dilek Acay (b. 1983, Istanbul, Turkey) lives and works in Germany. She initially studied music, graduating from the Yildiz Technical University Music Department in Istanbul in 2009, before switching to fine arts and earning a Diplom in Freie Kunst and Media Art from the Bauhaus Universität Weimar in 2016. Gallery and institutional solo exhibitions include shows at ACC Gallery Weimar, DE (2025); Altes Dampfbad, Baden Baden, DE (2024); Eigenheim Gallery, Weimar, DE (2023, 2021, 2020); Kunstforum Gotha, DE (2022); NRVK, Ravensburg, DE (2018); and Nev Galerie, Istanbul, TR (2016). Acay’s work has been exhibited at group exhibitions in galleries and institutions such as Baden Baden Stadt Museum, DE (2024); Kunstfest Weimar / Jenaer Kunstverein, DE (2023); Arter Gallery, Istanbul, TR (2023, 2019); The Watermill Center, New York, US (2022); Kunsthalle Erfurt, DE (2022); and Gallery Nev, Istanbul, TR (2023, 2021). In 2024, she received the Thüringer Landesstipendien for Visual Arts, having previously been awarded the Freistaats Thüringen Landesstipendium für Bildende Kunst in 2021. Acay has also participated in numerous international residencies, including the Shangyuan Art Museum, CN (2024) with support from IFA, the Baldreit Stipendium, Baden Baden, DE (2023/2024), and the Tra/Travel Artist Residency, Osaka, JP (2022) supported by the SAHA Foundation Turkey.

Gökçen Dilek Acays Stickarbeiten provozieren, amüsieren und verunsichern und treffen frech, direkt und mit Witz und Präzision den Kern politischer und gesellschaftlicher Realitäten.

Betritt man die Galerie, sieht man einen Raum, der von besticktem Leinen geprägt ist, aufgespannt sowie frei hängend, und einer Reihe von Wandteppichen. Die Werke sind von verschiedenen Kreaturen bevölkert, die traditionelle menschliche Rollen einnehmen und so zu zeitgenössischen anthropomorphen Fabelwesen werden. Dieser Akt vermenschlicht die Protagonisten auf paradoxe Weise, offenbart ihre Arroganz, Verletzlichkeit und Absurdität und legt Machtstrukturen, soziale Mechanismen sowie die Widersprüche menschlichen Verhaltens bloß. Ihre Existenz in einer Welt, die zunehmend aus dem Gleichgewicht zu geraten scheint, wird offenbart.

Gelegentlich begleiten kurze englische Sätze die Figuren, die oft indirekt den Zustand unserer Zeit thematisieren, während die zusätzlichen Stickereien die Realität der Klimakrise und das schleichende Vordringen des Autoritarismus veranschaulichen. Bild und Sprache wirken im Einklang miteinander und liefern eine geistreiche Pointe, manchmal auch eine gnadenlose Anklage.

Acays Entscheidung für die Stickerei, ein tief in der Tradition verwurzeltes Medium, ist kein Widerspruch, sondern ein integraler Bestandteil ihrer künstlerischen Strategie. Ihre fortwährende Verwendung von Teppichen, Stickereien und Wandteppichen ist zum Teil durch deren Verbreitung in der türkischen Kultur bedingt. Durch den bewussten Einsatz der Technik verwandelt sie ein Handwerk, das historisch mit Dekoration und Häuslichkeit assoziiert wird, in ein Mittel des Widerstands. Der langsame, akribische Prozess des Stickens steht in auffälligem Kontrast zur Dringlichkeit der Themen, mit denen sie sich auseinandersetzt, und schärft die Schwere ihrer Botschaft, anstatt sie abzuschwächen.

Acays Werke sind ebenso unterhaltsam wie beunruhigend; sie besitzen eine entwaffnende Leichtigkeit und decken spielerisch die Absurditäten des zeitgenössischen Lebens und der Machtstrukturen auf. Sie laden zum Lachen ein, nur um eine zugrunde liegende Absurdität zu enthüllen, die uns im nächsten Moment mit unserer eigenen Realität konfrontiert. Zwischen Fabel und Realität, Satire und Protest bewegend, hat sie eine Bildsprache entwickelt, die zugleich poetisch und kompromisslos ist und ihre Kraft aus einer scharfsinnigen Beobachtung der Welt bezieht, in der wir heute leben.

Im hinteren Bereich der Galerie ändert sich die Atmosphäre: Dort entfaltet sich die Serie Free Fall als ortsspezifische Installation aus einzeln aufgehängten Batik-Textilien, die mit Shibori, einer traditionellen japanischen Wachs- und Stickbatik-Technik, hergestellt wurden. Die frei durch den Raum schwebenden, indigogefärbten Stoffe zeigen silhouettenhafte Körper, eingefangen in Momenten des Fallens, des Schwebens, der Abwehr, der Konfrontation und der Stille.

Im Gegensatz zur eher konfrontativen Bildsprache der bestickten Arbeiten eröffnet Free Fall einen ruhigeren, kontemplativeren Raum. Die Arbeiten setzen sich mit Verletzlichkeit, Bewegung und der Beziehung des Körpers zu seiner Umgebung auseinander. Die aufgehängten Textilien werden zu kartografischen Spuren unserer intimsten Geografie, nämlich der des Körpers selbst. Jeder Körper trägt persönliche Erfahrungen, Geschichte und die Prägung sozialer Strukturen in sich. Irgendwo zwischen Halt und Kontrollverlust schwebend, wird die Installation zu einer zugleich poetischen und zutiefst existenziellen Metapher für die Ungewissheiten der Gegenwart.

Gökcen Dilek Acay (*1983, Istanbul, Türkei) lebt und arbeitet in Deutschland. Sie studierte zunächst Musik und schloss 2009 ihr Studium an der Musikabteilung der Technischen Universität Yildiz in Istanbul ab, bevor sie sich der Bildenden Kunst zuwandte und 2016 ein Diplom in Freier Kunst und Medienkunst an der Bauhaus-Universität Weimar erwarb. Zu ihren Galerie- und institutionellen Einzelausstellungen zählen Ausstellungen in der ACC Gallery Weimar, DE (2025); Altes Dampfbad, Baden Baden, DE (2024); Galerie Eigenheim, Weimar, DE (2023, 2021, 2020); Kunstforum Gotha, DE (2022); NRVK, Ravensburg, DE (2018); und Nev Galerie, Istanbul, TR (2016). Acays Arbeiten wurden in Gruppenausstellungen in Galerien und Institutionen wie dem Baden Baden Stadt Museum, DE (2024); Kunstfest Weimar / Jenaer Kunstverein, DE (2023); Arter Gallery, Istanbul, TR (2023, 2019); The Watermill Center, New York, USA (2022); Kunsthalle Erfurt, DE (2022); und Gallery Nev, Istanbul, TR (2023, 2021). Im Jahr 2024 erhielt sie das Thüringer Landesstipendium für Bildende Kunst, nachdem sie bereits im Jahr 2021 mit dem Freistaat Thüringen Landesstipendium für Bildende Kunst ausgezeichnet worden war. Acay hat auch an zahlreichen internationalen Residenzen teilgenommen, darunter im Shangyuan Art Museum, CN (2024) mit Unterstützung der IFA, dem Baldreit-Stipendium, Baden Baden, DE (2023/2024) und dem Tra/Travel Artist Residenz, Osaka, JP (2022), unterstützt von der SAHA Foundation Turkey.