Fallow Ground Chapter Two: Identity and Migration

31.01. – 12.02.2025

an exhibition with works by 22 Southern African artists

curated by Reservoir

–

exhibition portfolio

online showroom

–

Exhibition dates all three chapters: January 18 – March 1, 2025

January 18 – January 29:

Vernacular Materiality

January 31 – February 12:

Identity and Migration

February 14 – March 1:

Contemporary Archaeology

Open: Tuesday – Saturday 12 – 6 pm

–

PSM presents a series of three exhibition Chapters, following the Fallow Ground exhibition. Curated by RESERVOIR from Cape Town, Fallow Ground showcased 22 Southern African artists at Spaced Out, Gut Kerkow, from October to December 2024. From January to March 2025, new works by these artists will feature in three exhibitions, each exploring distinct sub-themes: natural materiality, identity and migration, and contemporary archaeology.

Chapter Two: Identity and Migration

Following Chapter One: Vernacular Materiality, the second Chapter in this exhibition series turns its focus to questions of identity and belonging. In a world increasingly defined by movement—whether voluntary, forced, or circumstantial—the works in Identity and Migration reflect on how artists negotiate their place in shifting social and geographical landscapes. Drawing from personal and collective histories, the artists in this exhibition explore migration not just as a physical journey but as a conceptual and emotional experience that shapes self-perception and cultural continuity.

The exhibition presents works by four South African artists, Alexandra Karakashian, Mongezi Ncaphayi, Jody Paulsen, and Mankebe Seakgoe, and three Zimbabwean artists, Michele Mathison, Richard Mudariki and Brett Seiler. Each artist examines identity through a different lens—whether through material, symbolism, or narrative—considering the forces that shape and destabilise one’s sense of belonging. The dialogue between these works highlights themes of heritage, displacement, and reclamation, reflecting how identity is never fixed but constantly negotiated.

Works like Karakashian’s large-scale paintings specifically address exile, land, and environmental fragility. Her Armenian heritage and family history of forced migration inform a broader investigation into belonging, erasure, and the traces of history on contemporary existence. In conversation with the industrial materiality of her practice, a sculpture in stone, copper, and steel by Michele Mathison speaks to the mass movement of people across Southern African borders, reflecting the Zimbabwean artist’s own migratory experience. Born in South Africa and raised between Rome, Maputo, and Bulawayo, Mathison’s early life was unsettled and multilingual, shaped by large-scale political events such as Zimbabwean independence in 1980 and South Africa’s democratic transition from apartheid—experiences filtered through strong familial ties with notable anti-apartheid figures.

Jody Paulsen’s large-scale felt collage 4 Spoilt Boyz (2020), presents a fragmented narrative of boyhood and social identity growing up in Cape Town, merging pop culture and personal memory with larger histories of religious and cultural rituals. Iconic signifiers like the Jumpman logo, synonymous with athletic prowess and aspirational masculinity, is ruptured by the phrase “Dead or Alive,” speaking to the fraught nature of youth and aspiration within specific socio-political contexts. Similarly, A Thing of Beauty (2020) revisits the Luxurama, a once-iconic mixed-race cinema in Cape Town that served as both a site of cultural gathering and political awakening. Through these works, Paulsen reclaims spaces of nostalgia, transforming them into sites of critical reflection.

Mankebe Seakgoe’s practice similarly navigates the intersections of language and selfhood, reflecting on how linguistic frameworks shape one’s ability to belong or be understood. Born in Pietersburg, Limpopo, her experience of resettling in Johannesburg heightened her awareness of the role of language in shaping thought. Faced with a new language barrier and consequently struggling with verbal communication, she turned to silence, observation, and alternative modes of expression. Drawing from black thought and literature, she explores linguistic determinism through poetry and storytelling. Her text-based drawings in Identity and Migration examines how language both enables and restricts identity formation, particularly in contexts of movement and cultural transition.

Mongezi Ncaphayi’s abstract works, often created through intricate mark-making and fluid washes of ink, are deeply inspired by jazz, improvisation, and movement. His early compositions reflect on historical migration patterns, particularly the experiences of Black South Africans seeking work in mines and cities. His 2024 work, Bo-Kaap Nocturne, references the Cape Town neighborhood where he currently lives—a historically significant area formerly known as the Malay Quarter, a home to a large population of enslaved laborers from Malaysia, Indonesia, and other parts of Africa dating back to the 1700s. Now a heritage site, Bo-Kaap remains a culturally rich and deeply symbolic space. The call to prayer at sunset from its ten mosques may be the nocturne (“of the night”) that Ncaphayi evokes in the title.

In Richard Mudariki’s work, we encounter the phrase Kufa nenyota makumbo ari mumvura (to die of thirst while your feet are in water) – a Shona proverb that speaks to suffering in the midst of abundance. Given Zimbabwe’s history—economic crises, hyperinflation, food and water shortages, and political instability—the work is most certainly a critique of the country’s governance and systemic failures. Despite Zimbabwe’s wealth in natural resources, many citizens experience extreme hardship, making the proverb’s message especially poignant. It could also be read as a commentary on migration, where individuals leave their homeland in search of opportunities despite Zimbabwe’s untapped potential.

Finally, Brett Seiler’s text-based and painted works interrogate queer identity and longing, often referencing notions of exile—both literal and metaphorical. His use of nostalgic imagery, tinged with desire and loss, reflects on how identity is shaped by memory, repression, and the act of self-assertion.

Chapter Two: Identity and Migration considers movement as both a physical reality and a conceptual framework, shaping the ways we understand selfhood. Through diverse artistic practices—ranging from abstraction and material experimentation to text-based works and figurative painting—the exhibition explores migration as a lived experience that is continuously reshaped. In doing so, the exhibition not only foregrounds Southern African perspectives but also situates them within global conversations on diaspora, hybridity, and the ever-shifting nature of home.

Complete artists list of all 3 chapters:

Kamyar Bineshtarigh, Dale Lawrence, Alexandra Karakashian, Thami Kiti, Bella Knemeyer, Mongezi Ncaphayi, Michele Mathison, Maja Marx, Bulumko Mbete, Seretse Moletsane, Richard Mudariki, Gareth Nyandoro, Jody Paulsen, Mankebe Seakgoe, Brett Seiler, Guy Simpson, Inga Somdyala, Ben Stanwix & Xhanti Zwelendaba, Atang Tshikare, Anna van der Ploeg and Pierre Vermeulen.

___________

PSM präsentiert eine Reihe von drei Ausstellungskapiteln im Rahmen der Ausstellung Fallow Ground. Die von RESERVOIR aus Kapstadt kuratierte Ausstellung Fallow Ground präsentierte von Oktober bis Dezember 2024 22 KünstlerInnen aus dem südlichen Afrika im Ausstellungsraum Spaced Out auf Gut Kerkow in der Uckermark. Von Januar bis März 2025 werden neue Werke dieser KünstlerInnen in drei Ausstellungen gezeigt, die sich jeweils mit verschiedenen Unterthemen befassen: natürliche Materialität, Identität und Migration sowie zeitgenössische Archäologie.

Zweites Kapitel: Identität und Migration

Nach „Vernacular Materiality“ richtet das zweite Kapitel dieser Ausstellungsreihe den Fokus auf Fragen der Identität und Zugehörigkeit. In einer Welt, die zunehmend von Bewegung geprägt ist – sei es freiwillig, erzwungen oder durch Umstände bedingt – reflektieren die Werke in Identität und Migration, wie KünstlerInnen ihren Platz in sich verändernden sozialen und geografischen Landschaften verhandeln. Ausgehend von der persönlichen und kollektiven Geschichte erforschen die KünstlerInnen in dieser Ausstellung Migration nicht nur als physische Reise, sondern auch als konzeptionelle und emotionale Erfahrung, die die Selbstwahrnehmung und kulturelle Kontinuität prägt.

Die Ausstellung zeigt Werke von vier südafrikanischen KünstlernInnen, Alexandra Karakashian, Mongezi Ncaphayi, Jody Paulsen und Mankebe Seakgoe, sowie von drei simbabwischen KünstlerInnen, Michele Mathison, Richard Mudariki und Brett Seiler. Jede*r KünstlerIn untersucht Identität durch eine andere Linse – sei es durch Material, Symbolik oder Erzählung – und betrachtet die Kräfte, die das Gefühl der Zugehörigkeit formen und destabilisieren. Der Dialog zwischen diesen Werken hebt Themen wie Erbe, Verdrängung und Rückgewinnung hervor und spiegelt wider, dass Identität nie feststeht, sondern ständig verhandelt wird.

Werke wie die großformatigen Gemälde von Karakashian befassen sich speziell mit Exil, Land und der Fragilität der Umwelt. Ihr armenisches Erbe und ihre familiäre Geschichte der erzwungenen Migration bilden die Grundlage für eine umfassendere Untersuchung von Zugehörigkeit, Auslöschung und den Spuren der Geschichte im heutigen Leben. Eine Skulptur aus Stein, Kupfer und Stahl von Michele Mathison, die sich mit der industriellen Materialität seiner Praxis auseinandersetzt, spricht die Massenbewegung von Menschen über die Grenzen des südlichen Afrikas an und reflektiert die eigene Migrationserfahrung des simbabwischen Künstlers. Geboren in Südafrika und aufgewachsen zwischen Rom, Maputo und Bulawayo, war Mathisons frühes Leben unruhig und mehrsprachig, geprägt von großen politischen Ereignissen wie der Unabhängigkeit Simbabwes im Jahr 1980 und dem demokratischen Übergang Südafrikas von der Apartheid – Erfahrungen, die durch starke familiäre Bindungen zu bedeutenden Anti-Apartheid-Persönlichkeiten gefiltert wurden.

Jody Paulsens großformatige Filzcollage 4 Spoilt Boyz (2020) stellt eine fragmentierte Erzählung über das Aufwachsen in Kapstadt dar, in der Popkultur und persönliche Erinnerungen mit einer größeren Geschichte religiöser und kultureller Rituale verschmelzen. Ikonische Zeichen wie das Jumpman-Logo, ein Synonym für sportliches Können und aufstrebende Männlichkeit, werden durch den Satz „Dead or Alive“ gebrochen und verweisen auf die Brüchigkeit von Jugend und Streben in spezifischen soziopolitischen Kontexten. In ähnlicher Weise greift A Thing of Beauty (2020) das Luxurama auf, ein einst ikonisches transethnisches Kino in Kapstadt, das sowohl als Ort der kulturellen Zusammenkunft als auch des politischen Aufbruchs diente. Mit diesen Arbeiten erobert Paulsen Räume der Nostalgie zurück und verwandelt sie in Orte der kritischen Reflexion.

Mankebe Seakgoe beschäftigt sich in ihren Arbeiten ebenfalls mit den Überschneidungen von Sprache und Selbstsein und reflektiert darüber, wie sprachliche Rahmenbedingungen die eigene Fähigkeit, dazuzugehören oder verstanden zu werden, beeinflussen. Die in Pietersburg, Limpopo, geborene Künstlerin wurde nach ihrer Umsiedlung nach Johannesburg auf die Rolle der Sprache bei der Gestaltung des Denkens aufmerksam. Da sie mit einer neuen Sprachbarriere konfrontiert war und folglich Probleme mit der verbalen Kommunikation hatte, wandte sie sich dem Schweigen, der Beobachtung und alternativen Ausdrucksformen zu. Ausgehend vom PoC Denken und PoC Literatur erforscht sie den sprachlichen Determinismus durch Poesie und Geschichtenerzählen. In ihren textbasierten Zeichnungen um Identität und Migration untersucht sie, wie Sprache Identitätsbildung ermöglicht und einschränkt, insbesondere in Kontexten von Bewegung und kulturellem Wandel.

Die abstrakten Werke von Mongezi Ncaphayi, die oft durch komplizierte Markierungen und flüssige Tuschestriche entstehen, sind stark von Jazz, Improvisation und Bewegung inspiriert. Seine frühen Kompositionen reflektieren historische Migrationsmuster, insbesondere die Erfahrungen PoC SüdafrikanerInnen auf der Suche nach Arbeit in Minen und Städten. Sein Werk Bo-Kaap Nocturne aus dem Jahr 2024 bezieht sich auf das Viertel von Kapstadt, in dem er derzeit lebt – ein historisch bedeutsames Gebiet, das früher als Malaienviertel bekannt war und in dem seit 1700 eine große Zahl von versklavten Arbeitern aus Malaysia, Indonesien und anderen Teilen Afrikas lebte. Heute steht Bo-Kaap unter Denkmalschutz und ist nach wie vor ein kulturell reicher und symbolträchtiger Ort. Der Ruf zum Gebet bei Sonnenuntergang aus den zehn Moscheen ist vielleicht die Nocturne („der Nacht“), die Ncaphayi im Titel anklingen lässt.

In Richard Mudarikis Werk begegnet uns die Redewendung Kufa nenyota makumbo ari mumvura (verdursten, während die Füße im Wasser stehen) – ein Shona-Sprichwort, das vom Leiden inmitten des Überflusses spricht. Angesichts der Geschichte Simbabwes – Wirtschaftskrisen, Hyperinflation, Lebensmittel- und Wasserknappheit und politische Instabilität – ist das Werk zweifellos eine Kritik an der Regierungsführung und den systemischen Fehlern des Landes. Trotz des Reichtums an natürlichen Ressourcen leiden viele BürgerInnen Simbabwes unter extremer Not, was die Botschaft des Sprichworts besonders eindringlich macht. Es könnte auch als Kommentar zur Migration gelesen werden, bei der Menschen ihre Heimat auf der Suche nach Möglichkeiten verlassen, obwohl Simbabwe ein ungenutztes Potenzial besitzt.

Die textbasierten und gemalten Arbeiten von Brett Seiler schließlich hinterfragen die Identität und Sehnsucht von Queers und beziehen sich oft auf Begriffe des Exils – sowohl im wörtlichen als auch im metaphorischen Sinne. Seine nostalgische, von Sehnsucht und Verlust geprägte Bildsprache reflektiert, wie Identität durch Erinnerung, Verdrängung und den Akt der Selbstbehauptung geformt wird.

Kapitel Zwei: Identität und Migration betrachtet Bewegung sowohl als physische Realität als auch als konzeptionellen Rahmen, der die Art und Weise, wie wir uns selbst verstehen, prägt. Durch unterschiedliche künstlerische Praktiken – von Abstraktion und Materialexperimenten bis hin zu textbasierten Arbeiten und figurativer Malerei – untersucht die Ausstellung Migration als gelebte Erfahrung, die ständig neu gestaltet wird. Dabei stellt die Ausstellung nicht nur die Perspektiven des südlichen Afrikas in den Vordergrund, sondern verortet sie auch in globalen Gesprächen über Diaspora, Hybridität und die sich ständig verändernde Natur von Heimat.

Teilnehmende KünstlerInnen aller drei Kapitel:

Kamyar Bineshtarigh, Dale Lawrence, Alexandra Karakashian, Thami Kiti, Bella Knemeyer, Mongezi Ncaphayi, Michele Mathison, Maja Marx, Bulumko Mbete, Seretse Moletsane, Richard Mudariki, Gareth Nyandoro, Jody Paulsen, Mankebe Seakgoe, Brett Seiler, Guy Simpson, Inga Somdyala, Ben Stanwix & Xhanti Zwelendaba, Atang Tshikare, Anna van der Ploeg und Pierre Vermeulen.